Прошлое

Одновременно с изобретением первого автомобиля с бензиновым двигателем внутреннего сгорания в восьмидесятых годах позапрошлого столетия началась история автогонок. Первой организованной автомобильной гонкой стали испытания надежности автомобилей на трассе между Парижем и Руаном во Франции (расстояние около 80 км) в 1894 году. История организованных автогонок в США началась с 87-километрового заезда из Чикаго в Эванстон, штат Иллинойс, и обратно по случаю Дня благодарения в 1895 году. В Европе автопробеги между французскими городами и из Франции в другие страны считались нормальным явлением вплоть до 1903 года, когда власти Бордо запретили проведение гонок Париж — Мадрид. Первая гонка по кольцевой трассе, Course de Périgueux, состоялась в 1898 году.

Международные авторалли в современном значении этого слова начались благодаря Джеймсу Гордону Беннетту, владельцу газеты New York Herald. Он основал ежегодную гонку, в которой могли принимать участие национальные автомобильные клубы. Каждая команда выставляла на соревнования по три автомобиля, оборудование которых должно было быть изготовлено в стране, которую представляла команда. Французский автомобильный клуб Automobile Club de France проводил автогонку на Кубок Гордона Беннетта в 1901, 1902 и 1903 годах. Впоследствии местом проведения соревнования стали трассы Athy Circuit в Ирландии (1903 г.), Taunus Rundstrecke в Германии (1904 г.) и Circuit d’Auvergne во Франции (1905 г.). Нежелание французских производителей ограничиваться тремя автомобилями привело к бойкотированию Кубка Гордона Беннетта в 1906 году и к проведению первого Гран-при Франции в Ле-Мане в том же году.

После первого Гран-при Франции в Ле-Мане в1906 году гонка проводилась еще несколько лет и в 1923 году состоялась первая гонка «24 часа Ле-Мана». Первый Гран-при Италии был проведен в 1908 году. После окончания Первой Мировой Войны в 1921 году гонки Гран-при были проведены во Франции и Италии. Бельгийский Гран-при впервые состоялся в 1925 году, Германия провела свой первый Гран-при в 1926 году, а история Гран-при Монако начинается с 1929 года. В 1904 году национальные автомобильные ассоциации учредили руководящую ассоциацию, Internationale des Automobiles Clubs Reconnus (переименованную в Fédération Internationale de l’Automobile (Международная автомобильная федерация) в 1946 году). Автомобили каждой их стран легко распознавались по цвету кузова: французские машины были синими, итальянские — красными, немецкие — белыми, а британские — зелеными. Гонки проводились на кольцевых трассах с длиной круга от 5 до 6 км с общей длиной трассы от 250 до 650 км.

До 1934 года на гонках Гран-при правили бал французские и немецкие производители, после чего до конца 30-х годов пальма первенства находилась у немецких автомобилестроителей. После окончания Второй Мировой Войны гонки возобновились в 1947 году, а с конца 50-х годов началась эра превосходства британских автомобилей. 1950 год ознаменовался началом проведения мировых чемпионатов для водителей, которым, как правило, присуждались очки за участие в 15 автогонках Гран-при, включая гонки в Монако, Бельгии, Голландии, Франции, Великобритании, Германии, Италии, Мексики, ЮАР, Канады и США. В 1955 году был учрежден чемпионат для производителей автомобилей «Формулы-1». В течение более чем десяти лет было разрешено вносить изменения в конструкцию автомобилей для повышения безопасности, а также улучшения ездовых характеристик. Начиная с 1962 года спортивные машины временно отошли на второй план, уступив место классу Gran Turismo.

В Европе Международная автомобильная федерация приняла правила GTP ACO в практически не измененном виде и санкционировала проведение Чемпионата мира по автогонкам на выносливость в группе C (или Чемпионат мира для спортивных автомобилей), в котором участвовали высокотехнологичные прототипы с закрытым кокпитом.