El pasado
Desde el descubrimiento del primer motor de gasolina de combustión interna en los años 80 del siglo XX, las carreras de coches no han hecho más que florecer. La primera carrera organizada tuvo lugar en 1894, y la prueba contaba con un recorrido de aproximadamente 80 km entre París y Rouen (Francia), en la que tomaron parte los primeros vehículos de carreras.
Las carreras de coches organizadas en los Estados Unidos empezaron con una competición de 87 km desde Chicago a Evanston, Illinois con regreso el Día de acción de gracias de 1895. En Europa, las carreras entre ciudades de Francia o entre metrópolis francesas y países colindantes, pasaron a ser algo habitual a partir de 1903. Fue por entonces cuando las autoridades de Burdeos detuvieron la carrera París-Madrid. La primera carrera sobre asfalto en circuito cerrado fue la Course de Périgueux, en 1898.
Las competiciones internaciones en el sentido moderno de la palabra empezaron gracias a James Gordon Bennett, propietario del New York Herald. Bennett creó una carrera en la que cada año podían participar los clubes automovilísticos nacionales. Cada equipo competía con tres vehículos diseñados a partir de piezas fabricadas en sus respectivos países. El Automobile Club de France organizó las primeras carreras Bennett Trophy en los años 1901, 1902 y 1903. El evento tuvo lugar después en un circuito irlandés (1903), en el Taunus Rundstreck de Alemania (1904) y en el Circuit d’Auvergne (1905). La negativa de los fabricantes franceses de limitarse a solo tres coches conllevó el boicot a la Bennett Trophy Race en 1906 y la creación del primer Gran Premio francés de Le Mans ese mismo año.
Tras el primer Gran Premio de Le Mans en 1906, tuvieron lugar varias ediciones de la carrera y a partir de 1923 se celebraron en este mismo circuito las 24 horas de Le Mans. El primer Gran Premio italiano data de 1908. Una vez concluida la Primera Guerra Mundial se celebraron carreras de Gran Premio en 1921 en Francia e Italia. El Gran Premio de Bélgica empezó en 1925, mientras que en Alemania se dio la salida en 1926 y el Gran Premio de Mónaco se inauguró en 1929. Los clubes nacionales crearon una autoridad de control en 1904: la asociación Internationale des Automobiles Clubs Reconnus (que en 1946 cambió su nombre por el de Fédération Internationale de l’Automobile). Para identificar mejor a los vehículos de cada país, los coches se pintaron con un único color: el azul para los franceses, el rojo para los italianos, el blanco para los alemanes y el verde para los británicos. Las carreras se celebraban en circuitos cerrados de 5 o 6 km por vuelta, con una distancia total entre 250 y 650 km.
Hasta 1934 los fabricantes franceses e italianos reinaban en los grandes premios, pero en los treinta años restantes del siglo pasado el dominio fue para los fabricantes alemanes. Las carreras continuaron después hasta 1947 y desde finales de los años cincuenta los automóviles británicos fueron los reyes del asfalto. En 1950 se inició el campeonato mundial de pilotos que, por lo general, incluía la suma de puntos de aproximadamente unas quince pruebas de Gran Premio, incluyendo las carreras de Mónaco, Bélgica, Holanda, Francia, Gran Bretaña, Alemania, Italia, México, África del Sur, Canadá y los Estados Unidos. El primer campeonato del mundo de fabricantes de coches de Fórmula 1 tuvo lugar en 1955. Durante más de diez años se permitieron modificaciones para mejorar tanto la seguridad como el rendimiento. Desde 1962, los coches deportivos fueron temporalmente desplazados por vehículos de la clase GT.
La FIA adoptó en los años 50 y 60 los reglamentos de la ACO GTP prácticamente sin modificaciones y aprobó el Campeonato Mundial de Resistencia (o el Campeonato Mundial de Sport Prototipos), en el que participan prototipos de monoplazas.
